Каравелла Колумба
Мы стояли в устье реки Хугли, перед Калькуттой. Ждали лоцмана. После океана река казалась удивительно тихой, криво торчали в ней полосатые бакены и яркой эмалью отливали берега. Изредка по воде словно били кнутом - это далеко впереди, возле деревушки, женщины стирали белье. А рядом по колени в иле шел рыбак и протягивал нам в корзине рыбину. Он хотел обменять ее на что-нибудь из одежды и показывал нам свои рваные штаны.
Потом к нам подошла лодка, и тоненький голосок окликнул:
- Эй!
В лодке сидели девочка и мальчик. Девочка была постарше и держала весла, а мальчик прижимал к груди бумажный кораблик и показывал, что хочет есть. Все заволновались, побежали на камбуз и вскоре опустили в лодку корзину с отварным мясом, яйцами и хлебом. Мальчик схватил корзину. Кораблик его упал и поплыл по течению. Мальчик растерянно посмотрел на нас и заплакал. Девочка что-то говорила ему, но он не успокаивался.
- Задача, - угрюмо сказал плотник Кулиш.
- Чего! - загалдели матросы. - Сейчас сто штук сделаем!
- Строители! - плотник заходил вдоль борта.
С ним не спорили. Кулиш считался человеком тяжелым. Все знали, что мальчиком он пережил ленинградскую блокаду, плавал на Севере, тонул под Диксоном...
Плотник кинулся искать радиста Кошкина. Кошкин никогда не расставался с иностранными словарями. Он читал их, как читают обыкновенные книги. Когда его отрывали от этого чтения, он долго не мог сообразить, что от него хотят.
- Слышь, Кошкин, - попросил Кулиш, - скажи по-ихнему, пусть подождут.
Кошкин перегнулся через борт, а Кулиш помчался в плотницкую, громыхая растоптанными ботинками.
Неожиданно загудел «англичанин» и пошел, набирая ход. Лодка запрыгала на волне, но матросы бросили конец, и дети, ухватившись за него, прижались к нашему борту.
Кулиш пришел не скоро. Он держал в руках парусное судно с туго натянутыми снастями. Маленький якорь, как серьга, болтался в выпученном клюзе, а сквозь плотные паруса густым пятном просвечивало солнце.
- Каравелла Колумба! - воскликнул Кошкин.
Кулиш молча обвязал парусник концом и осторожно опустил в лодку. Мальчик испуганно отодвинулся в корму, а девочка засмеялась и быстро отвязала конец.
Лоцман приехал с темнотой. Мы выбрали якорь и пошли по реке...
1974 г.
