Вьетнамская мадонна
«В Париже подписан мир!»
«Американцы выводят из Вьетнама войска!»
Мальчишки бежали по марсельской набережной, размахивая газетами. Развернутые газеты трещали на холодном ветру.
Я стоял на набережной возле уличного художника, рисовавшего на тротуаре замок Иф. Замок находился на островке посреди взлохмаченной ветром бухты. Над замком низко шли тучи. Когда их тени ложились на рисунок, художник отдыхал, согревая руки о чашечку кофе. Кофе принесла ему официантка из соседнего кафе.
Волосы художника были белыми, с плеча свисал рваный шарф. Рядом на тротуаре лежала перевернутая шляпа. В нее изредка бросали мелкие монеты. Один из мальчишек сунул в шляпу газету, художник быстро пробежал заголовки статей и спрятал газету в карман пиджака.
От набережной с веселым звоном отходили к замку морские трамвайчики. Они были почти пустыми. В холодную погоду находилось не много желающих осматривать бывшую тюрьму графа Монте-Кристо. Я был там однажды и долго стоял в сыром каменном каземате с узким окном, выходившим на скалистый обрыв. Из каземата видно было пушку, она стреляла по утрам, и пороховой дым заносило ветром в каземат.
В кафе за спиной художника зажгли свечи. Их скорбное мерцание заколыхалось на асфальте, и художник, отодвинув остывший кофе, стал торопливо заканчивать рисунок.
Из кафе вышел посетитель. Ворот его рубахи был расстегнут, галстук съехал в сторону. Я узнал в нем того самого американца, которого видел утром в городе. Американец подошел к художнику.
- «Мадонна Альба»? Рафаэль? Леонардо? Мадонна, мадонна!
Он присел на корточки и показал, что хотел бы видеть на асфальте. Встав, он пошарил в кармане и протянул художнику доллары.
Художник нервно поиграл пальцами, стянул с плеча шарф и сунул в шляпу. Потом передвинулся на другое место и начал выводить на тротуаре новый рисунок.
Рядом остановился тяжелый автобус. Шофер грохнул дверцей, потер руки и побежал в ближайший бар. К запотевшему стеклу автобуса прилип платановый лист. Трамвайчики уже не отходили к замку. Они стояли у набережной, хлюпая днищами.
- Но, но! - вдруг запротестовал американец.
Я посмотрел на тротуар. На нем вызывающе ярко была нарисована вьетнамская женщина. Она прижимала к груди убитого ребенка.
Американец смял деньги и скрылся в кафе.
Из бара вышел шофер, он бросил художнику сигарету. Художник поймал ее на лету и кивнул. Шофер застегнул куртку, надвинул поглубже кепку и снова грохнул дверцей.
Автобус отъехал, длинно отражаясь на мокром асфальте. Ветер сорвал с него лист. Лист закружил над тротуаром и опустился на рисунок. Художник осторожно снял его с мадонны и отпустил на волю.
1974 г.
