Матч в Умм-Касре
В этом новом порту на реке Шатт-эль-Араб, неподалеку от Басры, мы выгружали рис. На скамеечках вдоль борта сидели наши ребята, вместе с арабскими тальманами считали подъемы и учили арабов русскому языку.
Слово «футбол», оказалось, не нуждалось в переводе. Услышав его, арабы вскочили и начали что-то горячо доказывать друг другу. Выяснилось, что в Умм-Касре есть футбольная команда, которая победила французских, норвежских и польских моряков. Арабы были уверены, что и нам не устоять.
Вечером в каюте моториста Ельникова собралось совещание. Трое из судовых футболистов стоят ночью вахты, остальным утром на работу. Когда же тренироваться?
- За мной, в трюм! - скомандовал матрос Миша Керпельман. -Чего время терять? Сейчас и начнем.
В свободном от груза трюме застучал мяч. Он стучал до утра, и сторожа-арабы ходили по причалу, настороженно вытягивая шеи, не понимая, что означают эти глухие таинственные звуки.
В половине четвертого дня за моряками пришел автобус. Грузчики вылезли из трюмов, ожидая появления нашей команды. Как только мы появились на трапе, арабы начали скандировать: «Пять - ноль! Пять - ноль!». С таким счетом команда Умм-Касры выиграла у всех противников.
Стадион, ровное песчаное поле с белыми стойками ворот, был грозен. Женщины сидели в сторонке, приоткрыв лица, и сочувственно смотрели на нас добрыми печальными глазами.
Арабы сразу пошли в атаку. Они растянулись по всему полю цепью и, стремительно передавая друг другу мяч, сошлись у наших ворот.
Гол!
До двадцатой минуты первого тайма в наших воротах побывало уже три мяча.
Все было против нас: и бессонная ночь, и твердый грунт, и солнце.
178
Ушел, хромая, с поля матрос Нестеренко. С ободранными локтями, в рваной майке метался в воротах штурман Гвинта. Стиснув зубы, яростно бросался на мяч моторист Ельников. Но счастье отвернулось от нас.
Я сидел среди арабов-болелыциков и натянуто улыбался. Я был тренером команды. Перед матчем я поругался с грузовым помощником и со старпомом. Матросов-тальманов нельзя было заменить. Я предложил по два моториста на трюм вместо одного матроса-игрока, но грузовой помощник и старпом были неумолимы.
Наш спор разрешил капитан:
- Только вернитесь с победой!
Три - ноль...
Неожиданно кто-то потянул меня за рукав. Это был наш ремонтный механик Коля Козлов. В руках он держал замасленную ветошь. Весь день Коля работал в машинном отделении и сейчас пришел поболеть за ребят.
- Я никогда не играл в футбол, - сказал Коля. - Но если нужно, я выйду на поле.
Он смотрел на игру как на трудную работу, которую нужно было во что бы то ни стало выполнить.
- Давай!
Коля скинул робу, сжал кулаки и побежал.
Над полем стояла желтая пыль. Воспаленные лица игроков мелькали в ней, как маски. Коля шел по правому краю, неумело толкая перед собой мяч.
Пронзительный свист потряс стадион. Нет, это был не гол. Просто арабы освистали своих игроков, отдавших Коле мяч.
Три - ноль...
Все.
Арабы окружили наших ребят, пожимали руки, угощали холодной водой. Коля стоял в стороне и тяжело дышал. Ему казалось, что сейчас его начнут упрекать: был у самых ворот и не забил гол!
Подошел автобус, И вдруг арабские футболисты подбежали к Коле, подняли его на руки и понесли.
Спортсмены, они оценили в нем моряка.
1974 г.
