Наш друг Ахмед
Еще швартуется в Александрии наше судно, а уже бегут к нему грузчики, весело размахивая руками. Впереди всех - Ахмед. Он приносит нам свежие газеты и, смешно коверкая русские слова, рассказывает разные новости. Он встречает наши суда с 1956 года, с того самого года, когда арабский народ по-настоящему понял, кто его друзья, а кто - враги.
Тогда Ахмед был мальчишкой. Вместе с другими сверстниками он разносил по причалам чай, зарабатывая на жизнь. В Порт-Саиде погиб у мальчишки отец.
Теперь Ахмед - студент. Он изучает морское право и мечтает работать в управлении Суэцкого канала. Он садится на корточки и чертит нам пальцем свой проект углубления канала. С момента закрытия Суэцкого канала после Шестидневной войны 1967 года мировой танкерный флот вырос. Появились супертанкеры с осадкой свыше двадцати метров. А раньше по каналу могли проходить танкеры с осадкой не более десяти метров. Так что, когда откроют канал, его в первую очередь нужно углублять!
Ахмед - наш гид - ведет нас в город. По гранитному парапету набережной с независимым видом прохаживаются чайки. За столиками кафе, расставленными у самого моря, пожилые люди перебирают четки. На столах стынет кофе. В Александрии не торопятся его пить. За чашкой кофе можно просидеть целый день.
- Ахмед! - зовут его со всех сторон. - Ахмед!
Всем нужен Ахмед. Вон тому мужчине он обещал составить важную бумагу, а парню, что чистит на набережной ботинки, он должен дать ответ, принята ли на курсы медсестер его невеста. Ахмед готовил ее по арифметике и языку.
Центр Александрии. Высокие дома, широкие площади. И здесь Ахмед свой человек. Его останавливают две женщины и что-то быстро говорят, радостно улыбаясь. Улыбается и Ахмед. Оказывается, он познакомил их со своим профессором, видным юристом. Профессор помог женщинам выиграть какой-то процесс.
- Теперь нужно зайти в гости. Не зайдешь - обидятся.
Мы приходим в знаменитый Александрийский аквариум, где собраны все обитатели Средиземного и Красного морей. Даже Ахмед, который знает всех рыб «в лицо», подолгу задерживается возле каждой «клетки». Народу здесь много, особенно детей. На широком дворе в большом бассейне плавают черепахи. Одна из них, говорит Ахмед, спасла моряка, которого с палубы смыло ночью волной в море. На черепахе моряк продержался до рассвета, пока его не заметили с идущего мимо судна. Черепаху изловили и сдали в Александрийский аквариум. Она на особом попечении детей.
- А что если мы съездим в Каир? Как говорят у вас, автобус я беру на себя.
Ахмед организовал автобус через профсоюз рабочих порта. И вот уже ушла за горизонт Александрия, и нет больше моря и портовых причалов, нас окружает желтый сухой песок. От этой слепящей желтизны режет глаза.
- Кэйро, - нежно говорит Ахмед и протягивает вперед руку.
Вот он, Каир. Бескрайние улицы, зеленые парки, небоскребы и даже днем не гаснущая реклама. Тесные шеренги деревьев выстроились вдоль тротуаров, сомкнулись в вышине и оттеснили далеко в небо солнце. И везде - люди. Их так много, что кажется - в Каире не обычный будничный день, а праздник.
За городом на высоких холмах - пирамиды. Самая большая из них -пирамида Хеопса. Сто сорок метров. Она сложена из одинаковых прямоугольных блоков. Старый араб в красной феске и распахнутом зеленом халате предлагает нам взять на память немного песка с пирамиды Хеопса.
Вечером мы в Александрии. Ахмед приносит старые книги в потрепанных переплетах. Он взял их специально для нас в архивном отделе библиотеки. Эти книги были найдены под развалинами знаменитого Александрийского маяка. В них записаны приливы и отливы Средиземного моря, направления ветров и даже время дождей.
Прощаться с Ахмедом всегда тяжело. Он долго жмет каждому Из нас руки, обнимает, и только когда на борт поднимается лоцман, ( ходит на причал. Но и там он стоит, пока не заработает наш винт И длинным гудком не попрощается с ним капитан...
1974 г.